Alzheimer y salud bucal: guía de cuidado dental para familiares y cuidadores

Cuando una persona es diagnosticada con Alzheimer, algunas tareas cotidianas empiezan a resultar más difíciles, como cepillarse los dientes, recordar una cita con el dentista o explicar que algo duele o molesta. 

Con el tiempo, la salud bucal puede quedar en segundo plano y aumentar el riesgo de caries, gingivitis, periodontitis y otros problemas de salud más graves.

Esto hace que el papel del familiar o cuidador sea muy importante. En una persona con Alzheimer, mantener una boca sana ayuda a evitar dolor, dificultades para comer e infecciones más serias que pueden acabar en problemas de salud más complejos.

• Índice de contenidos

  • ¿Qué relación existe entre Alzheimer y  salud dental? 
  • La salud bucal también importa para el corazón, la diabetes y el bienestar general 
  • ¿Cómo cuidar la salud bucodental de una persona con Alzheimer? 
  • ¿Cómo saber si una persona con Alzheimer tiene un problema dental? 
  • ¿Cómo debe adaptarse la consulta dental a una persona con Alzheimer?
  • Dos situaciones, dos formas de cuidar la boca 
  • Preguntas frecuentes sobre Alzheimer y salud dental

¿Qué relación existe entre Alzheimer y  salud dental? 

La relación entre Alzheimer y salud bucal se está estudiando desde hace años. Una de las líneas de investigación se centra en la periodontitis, una enfermedad inflamatoria que afecta a las encías.

En el reporte La salud bucal como factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer se analizaron 17 estudios sobre la relación entre las enfermedades periodontales y el deterioro cognitivo, donde los autores encontraron una posible asociación.

Otras investigaciones han estudiado también la relación entre el Alzheimer y bacterias bucales, como la Porphyromonas gingivalis, causante de la periodontitis y encontrada en tejido cerebral de pacientes con Alzheimer.

En una investigación de la Universidad de Columbia, realizada con 468 participantes, se analizaron indicadores de salud periodontal junto con marcadores relacionados con Alzheimer y envejecimiento cognitivo. 

Los resultados encontraron una asociación entre determinados indicadores relacionados con enfermedades periodontales y alteraciones observadas mediante resonancia magnética en pacientes con Alzheimer y demencia, aunque todavía se están estudiando factores que podrían conectar ambas condiciones.

La salud bucal también importa para el corazón, la diabetes y el bienestar general 

La boca no funciona de forma aislada del resto del cuerpo, está demostrado que la salud bucondental y longevidad van de la mano. 

Por ejemplo, la periodontitis también se relaciona con otras condiciones, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.

Según el estudio Periodontitis y diabetes: una relación bidireccional de la Universidad de Harvard, estas enfermedades se retroalimentan, haciendo que una pueda empeorar a la otra. 

Por eso, en una persona con Alzheimer, cuidar la boca adquiere todavía más importancia porque pueden juntarse varias dificultades al mismo tiempo. Además, algunos medicamentos también pueden favorecer la sequedad bucal, aumentando las molestias y el riesgo de determinados problemas orales.

¿Cómo cuidar la salud bucodental de una persona con Alzheimer? 

El deterioro cognitivo puede hacer que una persona con Alzheimer se olvide del cepillado, que disminuya la frecuencia de las visitas al dentista o que no comunique bien qué es lo que le ocurre o dónde siente dolor. 

Por eso, el objetivo no debe ser únicamente conservar los dientes, sino evitar infecciones, inflamación o dolor que pueda dificultar su alimentación y su bienestar diario. 

El cuidado de la salud bucal debe ser una parte más del cuidado general, especialmente cuando el paciente necesita ayuda para mantener sus rutinas. 

Cuando la persona ya no puede mantener por sí misma un cuidado adecuado, el familiar o cuidador puede tener que asumir parte o todo el cuidado diario de la boca:

• Cepillado diario: ayudar o encargarse del cepillado cuando sea necesario.
• Rutina fija: mantener horarios y hábitos fáciles de seguir.
• Cepillo adecuado: elegir uno que facilite el cepillado al paciente o cuidador, por ejemplo, un cepillo eléctrico.
• Vigilar la boca: comprobar encías, dientes, lengua y posibles heridas.
• Atender las señales: prestar atención a cambios al comer, masticar o comportarse.
• Revisiones periódicas: adaptar la frecuencia de visitas a la clínica al estado de salud bucal.
• Seguir las pautas del dentista: especialmente ante periodontitis, caries o infecciones.
• Priorizar la salud: controlar dolor e infección antes que los tratamientos estéticos.

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Salud bucal frente a la estética

En una persona con Alzheimer, el objetivo principal del tratamiento dental debe ser mantener una boca sana y funcional. Cuando existe una infección, una enfermedad periodontal, caries o dolor, estos tratamientos cobran más importancia que aquellos destinados a mejorar la estética de la sonrisa. 

Esto también afecta a las decisiones sobre higiene. Por ejemplo, la clorhexidina puede teñir los dientes y alterar temporalmente el sentido del gusto, pero, en determinadas situaciones, puede estar indicada para ayudar a controlar la placa y las bacterias, aunque se debe consultar a un especialista antes de cambiar las rutinas por cuenta propia. 

¿Cómo saber si una persona con Alzheimer tiene un problema dental? 

Uno de los principales problemas es que el paciente puede no ser capaz de identificar o comunicar qué le pasa. Por eso, el cuidador debe prestar atención a cambios que puedan indicar un problema en la boca.

Algunas señales que justifican una revisión dental son:

• Sangrado de las encías.
• Encías inflamadas, enrojecidas o sensibles.
• Mal aliento.
• Dientes rotos o que se mueven.
• Acumulación de placa o sarro.
• Rechazo de determinados alimentos, dificultad para masticar o disfagia.
• Cambios en la forma de comer.
• Que se toque repetidamente la boca o la cara.
• Mayor irritabilidad o cambios de comportamiento durante el cepillado o las comidas

No es necesario esperar a que el paciente diga que le duele un diente. Un cambio de comportamiento puede ser la única señal de que existe dolor o infección.

¿Cómo debe adaptarse la consulta dental a una persona con Alzheimer?

En Ferrus & Bratos adaptamos la consulta a las necesidades de cada paciente para que la visita sea lo más cómoda posible. 

En el caso de personas con Alzheimer en nuestras clínicas:

• El cuidador puede participar en la consulta y explicar qué dificultades están encontrando en casa. 
• Priorizamos tratamientos para eliminar infección, dolor, caries o enfermedades periodontales.
• Evitamos citas innecesariamente largas cuando el paciente tiene dificultades para mantener la atención o siente ansiedad.
• Trabajamos con sedación consciente para que el paciente esté completamente relajado durante intervenciones más complejas como implantes dentales.
• Explicamos cada procedimiento de forma clara y anticipamos todo lo que va a ocurrir.
• Damos al cuidador instrucciones concretas para continuar el tratamiento en casa.
• Revisamos periódicamente dientes, encías, prótesis e implantes.
• Valoramos si la rutina de higiene bucodental en casa es suficiente.

Dos situaciones, dos formas de cuidar la boca 

Si todavía puedes cuidar tu higiene de forma autónoma, ir a revisiones periódicas, mantener una buena higiene oral y tratar cuanto antes problemas como la gingivitis o la periodontitis, te permitirá tener una salud bucal más controlada.

Si cuidas a una persona con Alzheimer, puede ser necesario ayudar con el cepillado, comprobar el estado de las encías y los dientes y prestar atención a cambios en la forma de comer o de comportarse. 

En estos casos, la visita al dentista no debería limitarse a revisar los dientes. El cuidador debe poder salir de la consulta sabiendo qué hacer en casa y cómo mantener esa higiene.

Preguntas frecuentes sobre Alzheimer y salud dental

¿Cuidar las encías puede prevenir el Alzheimer?

No está demostrado que tratar o prevenir la periodontitis evite desarrollar Alzheimer, pero algunos estudios demuestran que sí existe una asociación entre las enfermedades periodontales y el deterioro cognitivo, por lo que mantener las encías sanas es una medida recomendable para cuidar la salud general.

¿Por qué puede empeorar la salud bucal en una persona con Alzheimer?

El Alzheimer puede dificultar tareas como cepillarse los dientes, recordar las revisiones o comunicar molestias. A esto pueden sumarse cambios en la alimentación, sequedad bucal, dificultades motoras y menor autonomía en general.

¿Cómo se deben limpiar los dientes de una persona con Alzheimer?

Una persona con Alzheimer debe cepillarse los dientes 3 veces al día. Cuando no puede hacerlo por sí sola, el cuidador debe ayudarle o encargarse directamente de la higiene bucal.

¿Se puede utilizar clorhexidina durante mucho tiempo?

La clorhexidina debe utilizarse siguiendo la indicación del odontólogo, no debe utilizarse de forma prolongada sin supervisión profesional.

¿Cada cuánto debe acudir al dentista una persona con Alzheimer?

No existe una frecuencia idéntica para todos los pacientes. Las revisiones deben establecerse teniendo en cuenta el estado de la boca, la capacidad para mantener una higiene adecuada, la presencia de periodontitis, caries, prótesis u otros factores de riesgo. En personas que necesitan ayuda para su higiene, puede ser necesario realizar controles con mayor frecuencia.

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